曹晚书眉毛一抬：“苏管家莫不是欺我年轻，我怎地倒听人说，今年京城里炭行生意清淡，这上好的银霜炭，十五斤的价钱，比去年还足足便宜了五十文呢。难不成是我耳朵出了岔子，听错了？”

门外一时寂然，半晌苏越才回道：“嘿…嘿嘿，五姑娘说笑了。您深闺娇养，哪里晓得外头贩夫走卒的勾当。莫不是哪个不长眼的奴才，在姑娘跟前嚼了舌根子，唬弄姑娘玩儿呢？”

“果子。”曹晚书立刻扬声吩咐，“那送炭的王老丈想是还在库房门口点验数目，你腿脚快，这就去把他请到这儿来。咱们当面锣对面鼓地问个清楚明白，也好让苏管家听听，到底是我这深闺女子被人唬弄了，还是有人想唬弄我。”

果子应了句“是”，开门出去。见苏越一张老脸，此刻青一阵白一阵，煞是好看。果子心里暗笑，脚下生风地去了。

不过一盏茶的功夫，一个穿着粗布短袄，满面风霜的中年汉子便候在了门外廊下。

曹晚书此时已梳洗停当，换上了一件袄儿，缓步走出房门。

她拿着账本，对着卖炭翁，声音平和地问道：“王老丈，你今冬供给咱们府上的上等银霜炭，十五斤一篓，作价几何？照实说。”

卖炭翁老实巴交，搓着手，躬着身回道：“回姑娘的话，小老儿不敢欺瞒，今年炭行生意艰难，十五斤一篓，实收五百五十文。”

“哦？”曹晚书瞥了一眼账本，“可我记着，往年都是六钱十五斤，今年怎地反倒便宜了五十文？”

卖炭翁叹口气道：“姑娘有所不知，今年入冬暖和，外头贩炭的客商又多如牛毛，挤在京城里抢生意。这炭价，不掉下来几十文，怕是连本钱都收不回来哟！能得贵府这样长久的大主顾照应，小老儿已是感激不尽了。”

曹晚书微微颔首：“原来如此。王老丈辛苦。果子，好生送老丈出去，别忘了结清炭钱。”果子应声引着那卖炭翁走了。

待他们走后，苏越倒也乖觉，连忙低着头跪下认错：“五姑娘饶了我吧，求五姑娘饶过我这一回吧。”

曹晚书沉着脸，怒视了他一番，又转身回到屋子里，道：“十五斤炭火明明是五百五十文，你却跟我要六百文。卖炭翁共送来五千斤木炭，这余下来的钱岂不都送进了你的腰包？这样的管家，我们鲁国公府可要不起。”

谁曾想，地上跪着的苏越，听了这番疾言厉色的呵斥，反倒像是卸下了千斤重担。

他慢悠悠地拍了拍膝盖上的灰尘，一骨碌站了起来，换上了一副混不吝的惫懒笑容，仿佛方才跪地求饶的不

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