最后还得彼得读了一遍，她写下来，彼得还以为她不识字……

“听洛克先生说，你只有十六岁？”

“快十七了，大人。”

阿什利轻轻点着桌面，“有人向我报告，说你在行医，却没有执照？”

薇薇安心里一紧，看来在他面前，什么都瞒不住。她佯装镇定，“那是误会，大人。我只是偶尔给邻居一些健康建议，不算行医。”

她顿了顿，又接着说：“很多方法都是从洛克先生那里学来的。能得到洛克先生的教导，又蒙大人照拂，是我的幸运。”

她当然没忘顺便恭维自己的“上司”。

阿什利微微眯起眼，盯了她一会儿。

片刻后，他话锋一转。“既然如此，我们谈谈医学。说说，你对脓肿的治疗，有什么想法？”他依然目不转睛地盯着她。

这不是一个助手该回答的问题。薇薇安求助地看向洛克。阿什利却先于洛克发话了，“刚才你看到我的脸时就皱了皱眉，想必已经有判断。别担心你的师父，尽管说。”

薇薇安感叹勋爵观察力惊人。他说得没错，据她所知，那微微发黄的眼白，正是黄疸的征兆。

“我所知道的方法……只有手术才能把脓液引出来，至少要把脓肿排空。”

说完她才猛地想起，这是十七世纪，手术简直是天方夜谭，立刻补救：“不过……眼下，我还是建议先观察。”

阿什利没有说话，只是审视地看着她。他的目光让薇薇安想起了那些面试官。她下意识地屏住呼吸。

壁炉里的火噼啪作响。

忽然，阿什利低低笑了一声，绕到书桌外面，手随意搭在桌面上，对洛克道：“看来你把这个孩子教得很好，洛克先生。”

然后他朝薇薇安示意。“你刚才的建议，跟洛克先生的主张不谋而合。”

薇薇安有些惊讶，她的判断来自现代医学常识。可洛克，在这个既没有麻醉，也没有消毒的时代，他竟然建议手术？

简直难以置信。

接下来的谈话里，薇薇安渐渐拼凑出了事情的经过。

阿什利被黄疸折磨多年，那是一次坠马留下的旧伤。他频繁前往牛津，不只是探望在那里读书的儿子，也是为了治病。

十七世纪的人们相信，温泉水可以治愈疾病。正是在一次“取水疗养”的旅途中，阿什利结识了洛克。他赏识这位年轻人，并邀请他进入自己的府邸。

而薇薇安第一次遇见洛克和彼得的那一天，正是他们送走阿什利之后，在返程途中经过村子，顺便查看了那一批尸体

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