册和我的文件夹都被人从档案室取走了。”伊莱亚斯说，“我今日去老伯爵房间，就是为了把它们拿回来。”

“为什么会在老伯爵那里？”

“诺兰说，画像背面被割开的那天，塞巴斯蒂安让人将档案室里所有属于克莱门特的东西送给伯爵检查。文件夹混在其中。”

“老伯爵看过？”

“他说没有。”

“你相信吗？”

“我生活在赫汀庄园，维斯珀先生。相信从来不是一种实用的习惯。”

如果伊莱亚斯说的是真的，那么从十八日被取走到二十八日归还之间，至少有一段时间，习字册与练习纸不在他的控制之下。拿到它们的人，也就有机会照着他的练习纸，再仿写一封克莱门特的信。

因此，文件箱里的信不是伊莱亚斯先前承认的四封亡者来信中的任何一封。它是另一层仿写：写信者先借用了伊莱亚斯的笔迹，再借伊莱亚斯的笔迹冒充克莱门特。

至于信究竟怎样进入了文件箱，同样需要核实。箱子锁着、钥匙始终随身，都是克罗夫自己的说法。没有人亲眼看见别人将信放进去。

一封假信的背后，又出现了另一封假信。

赫汀庄园的人似乎认为真相还不够拥挤，必须再放进几个谎言才显得体面。

“你为什么去圣洛文图书馆？”我问。

“卢西娅死前给我留了一张便笺。”

“在哪里？”

“鹿铃旅店。”

卢西娅抵达柯林镇以后，没有与伊莱亚斯见面。她担心庄园已经有人监视他，二十一日离店前又留下一封信，嘱咐老板至少等两日，再交给前来取报纸的伊莱亚斯。

那是伊莱亚斯每隔三日必做的事。

便笺上写着：

【十八日下午，我取出了画像后的第一百一十九页，衬布已重新缝好。今天我见到了那个人。他给我的都是副本，还想让我相信原件已经烧了。这一页被他借去核对，未还。他也知道我们当年怎样离开。

我会先去赫汀。如果我没有回来，请查圣洛文十八年前二十二日的报纸。】

“二十二日？是克莱门特坠楼后的第二天？”埃利奥特问。

“是的。”

“报纸上有什么？”

伊莱亚斯从外套内袋取出一张折叠的旧报纸，放到桌上。纸张因年份久远而变得脆弱，边缘已有破损。右下角刊登着一则很小的讣告：

【克莱门特·瓦扬先生于本月二十一日晚在赫汀庄园意外辞世，享年二十三岁。葬礼将由家族自行安排。】

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