阿什利的书房里暖意融融。

大理石壁炉里火焰安静地跳跃着，柔和的火光铺满整个房间。厚重的绒帘垂在高高的法式窗前，隔绝了将外面的世界。

空气里弥漫着一种旧纸、木烟、雪茄，还有抛光皮革混在一起的味道。

高大的书架沿着四壁一直延伸到雕刻精美的天花板。书架上整整齐齐地摆满厚厚的皮面书卷。几尊半身雕像立在旁边，比书架本身还要醒目。

书桌后站着一名男人，背对着门。

薇薇安的目光不由自主落在他的衣服上。

他身上没有一丝黑色。淡色长袍，衣襟与袖口用细密银线滚边，在火光下闪着冷冷的光。金色丝绸马甲，织纹精致。宽大的书桌也挡不住灯笼裤上的缎带。那双光洁的皮鞋上，银制鞋扣闪闪发亮。

整个人站在那里，仿佛一幅宫廷肖像画。华丽，从容，又带着天然的威严。

听见管家进来通报，男人慢慢转过身来。

他看起来大约四十出头，修剪得体的胡须衬着一张轮廓宽阔的脸。没有夸张的长假发，但那顶中等长度的假发依然显眼。

“啊，洛克先生，你们来了。”

他的声音平稳有力，说话的时候挥了挥手，袖口层层叠叠的蕾丝，随着他的动作轻轻晃动。

而最引人注目的，是他手上的戒指。一枚宽厚的金戒，上面鸽子蛋大小的红宝石闪闪发亮。单就这枚戒指，已经价值连城。

这就是市井传闻的那位排场十足、作风奢华的财政大臣，安东尼·阿什利·库珀。

只是……他的眼白微微泛黄，脸色也带着蜡黄，看起来似乎身体欠佳。

洛克微微低头，“勋爵。”

阿什利示意书架旁的两张单人沙发椅，“请坐。”

他的目光落在薇薇安身上。

薇薇安深吸一口气，行了一礼。“见过勋爵大人。”

阿什利打量着她。“你就是威廉·布雷特？这就是那个让福克斯先生替你留意的男孩？”后面这句话他是对洛克说的。

洛克仍站在薇薇安身旁，点了点头。“是的，勋爵。”说着从薇薇安手中接过羊皮纸，递给阿什利。“这是布雷特抄写的关于贸易的手稿，他是个很好的帮手。”

阿什利随意翻了几页，便把手稿放回桌上。“很工整。”他看向薇薇安。“辛苦你了，布雷特，做得不错。”

“能为洛克先生与大人效劳，是我的荣幸。”薇薇安熟练地说着套话。其实她一点也没感到荣幸，这个时代的笔迹太难认，让她怀疑上面是不是英语的程度。

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